¿Por qué cayeron los gigantes?

El crecimiento tecnológico puede convertirse en un dolor de cabeza para quienes se niegan a montar la ola, ya sea por miedo a que resulte más grande de lo que se veía o porque desde la orilla creen tener un mejor panorama.

He ahí el dilema, y la principal razón por la que, cuando el mundo comenzó a cambiar, quienes dictaban cátedra en tecnología e innovación se quedaron en el camino. Dos gigantes lo demuestran: Kodak y Blockbuster.

¿Qué tienen en común Kodak y Blockbuster?

Los dos eran los reyes de su mercado. Los dos tenían dinero, marca y clientes fieles. Y los dos cayeron por lo mismo: miraron la ola desde la orilla mientras otros aprendían a surfearla.

¿Cómo perdió Kodak el 90% del mercado?

Kodak siempre fue por más, hasta que se le acabó la gasolina, porque creyó que a sus competidores también se les acabaría.

Lo que hizo Kodak por la humanidad es difícil de entender para quien nació en la era digital. Pero los números hablan por sí solos: llegó a tener cerca del 90% del mercado de película fotográfica en Estados Unidos, y el 85% de las cámaras vendidas eran suyas. Un control de mercado que cualquier empresa sueña con tener.

Lo más irónico es que la cámara digital la inventó un ingeniero de Kodak, Steve Sasson, en 1975. Pero la empresa vivía de vender rollos, y siguió apostando por ellos.

Entonces llegaron Fujifilm a competirle y, después, el teléfono inteligente: una cámara en el bolsillo que tomaba fotos digitales y las guardaba sin rollos ni papel fotográfico. El mercado cambió, el consumidor avanzó, pero la marca se quedó atrás. Kodak se declaró en bancarrota en 2012, demostrando que los grandes también pueden perder.

¿Cómo una multa de 40 dólares acabó con Blockbuster?

Una historia parecida ocurrió con Blockbuster. Reed Hastings cuenta que en 1997 olvidó devolver a tiempo la película Apolo 13 que había rentado y pagó 40 dólares de multa. Ese descuido lo hizo pensar: ¿y si nadie tuviera que devolver una película a tiempo? ¿Y si el entretenimiento llegara a cada hogar, en formato digital?

Así nació Netflix y lo que hoy conocemos como streaming. Y así terminó Blockbuster.

Fundada en 1985, Blockbuster creció tanto en los años noventa que en 2004 tenía más de nueve mil tiendas en el mundo. Siempre se adaptó a lo que pedían sus clientes en la tienda, pero no le prestó atención al video por internet, porque su negocio era mantener funcionando sus locales. En el año 2000 incluso tuvo la oportunidad de comprar Netflix por 50 millones de dólares y la rechazó. En 2010 se declaró en quiebra.

¿Qué significa montar la ola?

Significa adaptarse mientras el cambio ocurre, no después. Los mercados cambian, y los modelos de negocio también deben hacerlo, o morirán en el intento.

Ni Kodak ni Blockbuster cayeron por falta de dinero o de talento. Cayeron por quedarse cómodos con lo que ya les funcionaba.

¿Cuál es la ola de hoy?

Hoy la ola se llama inteligencia artificial. Está cambiando cómo las personas buscan, comparan y compran, igual que el teléfono cambió la fotografía y el internet cambió el cine en casa.

La buena noticia es que esta vez lo estás viendo venir. Entender la tecnología antes que tu competencia es la diferencia entre ser Netflix o ser Blockbuster.

Este texto nace de mi libro en preparación, El fin de las ventas.